Jakarta (ANTARA) - Carlos Alcaraz memulai US Open dengan potongan rambut cepak yang mencolok, namun penampilannya di lapangan tetap seperti biasa memenangi pertandingan babak pertamanya.
Alcaraz mengalahkan petenis Amerika, Reilly Opelka, dengan skor 6-4, 7-5, 6-4 untuk mengawali perjalannya di Flushing Meadows, di mana ia mengincar gelar US Open keduanya dan trofi major keenamnya secara keseluruhan.
"Hari ini benar-benar pertandingan yang sulit melawan pemain yang sangat hebat," ujar Alcaraz dalam wawancara di lapangan, seperti disiarkan ATP.
"Dengan servis Reilly, saya tidak bisa mendapatkan ritme yang saya inginkan dalam pertandingan, tetapi saya sangat senang dengan semua yang telah saya lakukan hari ini.
"Saya pikir pengembalian bola adalah salah satu hal terbaik yang saya lakukan hari ini dan kemudian saya hanya berusaha untuk menampilkan permainan tenis terbaik saya, fokus pada servis. Saya pikir secara keseluruhan, saya tampil hebat hari ini," ujar petenis berusia 22 tahun itu.
Dengan kemenangan itu, Alcaraz tetap berada di jalur yang tepat dalam perebutan peringkat nomor satu dunia. Jika petenis Spanyol itu menyamai atau bahkan melampaui hasil Jannik Sinner, Alcaraz akan meninggalkan New York di puncak peringkat ATP.
Alcaraz dan rivalnya, Sinner, berpotensi bertemu dalam pertandingan perebutan gelar juara, dengan trofi US Open dan gelar nomor satu dunia dipertaruhkan.
Namun dengan masih banyak pertandingan tenis yang tersisa di turnamen besar terakhir musim ini, perhatian Alcaraz pertama-tama akan tertuju pada petenis Italia yang berbeda, lawannya di babak kedua, Mattia Bellucci.
Alcaraz akan berusaha menghindari terulangnya kekalahan mengejutkan di babak kedua tahun lalu, ketika ia kalah dari Botic van de Zandschulp dalam dua set langsung.
Mantan petenis nomor 17, Opelka, menggunakan pendekatan yang berani dengan pukulan keras di awal reli untuk mendominasi permainan dan hampir tidak memberi Alcaraz ritme.
Namun, konsistensi Alcaraz dari baseline memungkinkan juara 2022 itu menyerap tekanan dan akhirnya mengungguli petenis Amerika dengan tinggi 190 cm itu.
Alcaraz menciptakan 11 peluang break, dan berhasil mengonversi tiga. Ia menutup pertandingan yang berlangsung selama dua jam lima menit tepat sebelum tengah malam di New York.
"Rasanya seperti tidak ada yang bergantung pada Anda, semuanya selalu bergantung padanya dan cara dia melakukan servis, cara dia bermain dari baseline," kata Alcaraz tentang tantangan menghadapi Opelka.
"Anda hanya harus fokus, melakukan pengembalian sebanyak mungkin, mencoba untuk berada dalam reli, dan mencoba memenangi poin yang dia berikan dari baseline. Sungguh sulit ketika Anda melawan seseorang yang tidak membiarkan Anda memainkan permainan Anda."
Alcaraz mencatat kemenangan terbanyak musim ini dengan 55 kemenangan dan enam gelar, menurut indeks menang/kalah ATP. Pekan lalu, ia meraih gelar Cincinnati Open pertamanya.
Pada pertandingan sebelumnya, petenis Norwegia Casper Ruud, yang dikalahkan Alcaraz di final 2022, melaju dengan kemenangan 6-1, 6-2, 7-6(5) atas petenis Austria Sebastian Ofner.
Sementara itu, favorit tuan rumah Frances Tiafoe memulai US Open dengan mengalahkan Yoshihito Nishioka 6-3, 7-6(6), 6-3.
Unggulan kesembilan Karen Khachanov mengalahkan petenis wild card Nishesh Basavareddy 6-7(5), 6-3, 7-5, 6-1 dan unggulan ke-15 Andrey Rublev mengalahkan Dino Prizmic 6-4, 6-4, 6-4.
