Jakarta (ANTARA) - Pascal Siakam tampil gemilang dengan mencetak 39 poin saat membawa Indiana Pacers mengalahkan New York Knicks 114-109 dalam gim kedua final Wilayah Timur NBA, Sabtu WIB, yang membuat Pacers unggul 2-0 dalam seri dan selangkah lebih dekat ke Final NBA pertama mereka sejak 2000.
Bermain di Madison Square Garden, Pacers kembali menunjukkan keperkasaannya di laga tandang. Mereka kini meraih enam kemenangan beruntun di luar kandang sejak kalah dari Milwaukee Bucks pada gim ketiga babak playoff putaran pertama.
“Perjalanan kami masih panjang dan tantangannya akan semakin berat,” kata Siakam dikutip dari laman NBA.
Selain Siakam, kontribusi penting juga datang dari Myles Turner yang mencetak 16 poin, serta Tyrese Haliburton yang nyaris mencatat triple-double dengan 14 poin, 11 assist, dan delapan rebound.
Pelatih Rick Carlisle menyebut performa Siakam sebagai sesuatu yang istimewa.
“Permainan yang luar biasa. Di babak pertama, dia menjadi penggerak utama kami melewati masa-masa sulit,” ujar Carlisle.
Knicks sempat memberikan perlawanan sengit lewat Jalen Brunson yang membukukan 36 poin dan 11 assist. Namun, mereka gagal mengantisipasi awal kuarter keempat yang buruk.
Mikal Bridges dan Karl-Anthony Towns masing-masing menambahkan 20 poin dan tujuh rebound, meski Towns hanya bermain 28 menit karena rotasi yang lebih defensif dari pelatih Tom Thibodeau.
“Memasuki kuarter keempat, pertandingan masih imbang. Kami hanya perlu membuat lebih banyak keputusan yang membawa kemenangan,” ujar Thibodeau menyesalkan kegagalan timnya menjaga ritme di saat krusial.
Pertandingan ke-50 antara dua rival klasik ini lebih menyerupai duel keras era 1990-an dibandingkan pesta skor tinggi seperti pada gim pertama.
Indiana sempat unggul cepat 19-9, namun Knicks mampu mengejar berkat energi dari Mitchell Robinson dan Deuce McBride.
Gim ketiga akan berlangsung Minggu malam waktu setempat di Indiana, bertepatan dengan penyelenggaraan Indianapolis 500 pada siang harinya.
Atmosfer di kota dipastikan memanas dan Pacers berharap dapat melanjutkan tren positif mereka di depan pendukung sendiri.
Secara statistik, belum ada tim yang mampu bangkit dan memenangkan seri final konferensi setelah kalah dua gim pertama di kandang.
Hal ini membuat peluang Pacers untuk melaju ke Final NBA 2025 semakin terbuka.
