Balotelli Cetak Gol Saat Italia Kalahkan Denmark

Milan (ANTARA/AFP) - Mario Balotelli menandai kembalinya ia ke tim nasional Italia dengan mencetak gol di babak kedua, ketika Italia memperbesar peluang mereka di kualifikasi Piala Dunia 2014 dengan menang 3-1 atas Denmark pada Selasa (Rabu dini hari WIB). Balotelli absen pada tiga pertandingan Italia di Grup B sebelumnya karena menjalani operasi mata pada September dan menepi karena absen pada Jumat, ketika pasukan Cesare Prandelli mengalahkan Armenia dengan skor yang sama di Yerevan. Namun mantan penyerang Inter Milan ini, yang kembali bermain di lapangan yang telah diakrabinya, memberi para pendukung Azzurri alasan untuk bergembira pada pertandingan antara finalis Piala Eropa 2012 dan pasukan Morten Olsen yang berharap dapat menembus Piala Dunia. Italia memulai pertandingan dengan rintangan psikologis setelah kiper sekaligus kapten Gianluigi Buffon digantikan kiper Napoli Morgan De Sanctis setelah gagal pulih tepat waktu dari cedera otot adductor. Dan sampai gelandang AC Milan Riccardo Montolivi melepaskan tembakan indah yang membuat Italia unggul pada babak pertama, yang kemudian digandakan oleh penyerang AS Roma Danelle De Rossi dua menit kemudian, tekanan ada pada De Sanctis. Kiper Napoli itu terlalu gembira melihat tandukan penyerang Juventus Nicklas Bendtner melebar pada menit ketiga, dan kemudian ia harus menggagalkan tembakan keras Christian Eriksen dari dalam kotak penalti ketika Denmark membuat panik pertahanan Italia. Balotelli mendapat beberapa peluang mencetak gol pada babak pertama, namun umpannya untuk Claudio Marchisio di menit ke-19 yang diteruskan dengan tembakan oleh gelandang Juventus itu, masih dapat diamankan Simon Kjaer sebelum melintasi garis gawang. Italia mulai menemukan ritme mereka dan Montolivo akhirnya memecah kebuntuan melalui tendangan keras dari pinggir kotak penalti di menit ke-33, setelah membantu memulai pergerakan dari lapangan tengah. Tiga menit kemudian kiper Denmark Stephan Andersen kembali ditaklukkan ketika De Rossi melepaskan sundulan menyambut umpan silang melengkung Andrea Pirlo, untuk menggandakan keunggulan Italia. Bagaimanapun, kegembiraan Azzurri dibatasi, ketika Denmark memperkecil ketinggalan pada menit-menit akhir babak pertama, setelah umpan silang Lars Jacobsen dari sisi kanan berubah arah karena mengenai kepala bek Italia Federico Balzaretti. Bola kemudian jatuh di jalur pergerakan gelandang Stuttgart William Kvist, yang menaklukkan De Sanctis melalui sepakan voli dari tepi kotak penalti. Italia harus menderita kecemasan semenit setelah babak kedua dimulai, ketika rekan Balotelli di lini depan, Pablo Oscaldo, diusir keluar lapangan karena menggunakan tangannya untuk menyingkirkan bek Nicolai Stokholm. Jika 37.000 penonton di San Siro berpikir Italia akan hancur, rasa cemas mereka disembuhkan ketika Balotelli menaklukkan Andersen yang maju untuk menghalau umpan panjang Pirlo, dan Balotelli pun menggetarkan gawang Denmark pada menit ke-54. Italia berada di bawah tekanan pada sebagian besar sisa waktu pertandingan, namun ancaman sesungguhnya hanya datang dari sepakan Jacob Poulsen yang masih dapat diantisipasi Sanctis.(*)