Jakarta (ANTARA) - Petenis No. 1 dunia Aryna Sabalenka mengamankan tempatnya di babak 16 besar Wimbledon dengan cara yang dramatis, Jumat (4/7) waktu setempat atau Sabtu WIB, mengalahkan harapan tuan rumah Emma Raducanu dalam dua set yang menegangkan di pertandingan penutup Centre Court.
Juara bertahan US Open Sabalenka menahan juara US Open 2021 Raducanu 7-6(8), 6-4 dalam pertandingan penting babak ketiga mereka. Sabalenka membutuhkan waktu tepat dua jam untuk melaju ke pekan kedua Wimbledon untuk ketiga kalinya.
"Itu adalah pertarungan. Dia benar-benar mendorong saya hingga batas akhir hari ini. Saya sangat senang dengan kemenangan ini," kata Sabalenka dalam konferensi pers pascapertandingan, seperti disiarkan WTA.
Sabalenka tertinggal satu break di setiap set sebelum menang tipis di kedua set.
Meskipun mengalami kesulitan itu, petenis peringkat teratas dunia tersebut tetap tenang untuk mempertahankan usahanya meraih gelar Wimbledon pertamanya. Ia sejauh ini merupakan petenis unggulan tertinggi yang tersisa, karena semua unggulan Top 6 lainnya telah tersingkir dari persaingan.
"Itu benar-benar memberi saya banyak energi dan perasaan senang karena saya berada di bawah tekanan, itu adalah pertandingan yang hebat, itu adalah pertarungan yang hebat, dan saya mampu meraih kemenangan," kata Sabalenka.
"Itulah mengapa saya mencintai olahraga. Ini semua tentang menantang diri sendiri. Ketika Anda melewati tantangan berat dan Anda meraih kemenangan, itu adalah perasaan terbaik."
"Jadi saya akan menikmatinya malam ini. Besok saya akan fokus pada yang berikutnya," ujar petenis berusia 27 tahun itu.
Sabalenka membutuhkan waktu 75 menit untuk merebut keunggulan satu set. Groundstroke Raducanu berhasil saat ia mengambil keunggulan awal 4-2, tetapi Sabalenka memenangi tiga gim berturut-turut untuk memimpin 5-4.
Sabalenka kemudian memperoleh tujuh set point dalam permainan 13 menit, tetapi Raducanu menemukan beberapa servis terbaiknya untuk berjuang melalui pertempuran itu dan entah bagaimana mempertahankan set tersebut.
Didorong semangat penonton, Raducanu hampir berhasil mencuri set pertama saat ia mempertahankan set point pada kedudukan 6-5 dalam tiebreak.
Namun, Sabalenka dengan berani menepisnya dengan pukulan drop shot winner. Dua poin kemudian, Sabalenka menutup set pertama dengan epik.
"Mungkin di awal karier saya, saya akan kehilangannya dan saya akan menggila dan kalah 7-5 di set itu," kata Sabalenka.
"Namun seiring berjalannya waktu, dengan pengalaman, saya belajar bahwa ini bukan akhir."
Raducanu bahkan memiliki keunggulan lebih besar di set kedua saat ia melaju hingga 4-1 dan memiliki break point untuk 5-1. Namun, sekali lagi, petenis No. 1 dunia Sabalenka menunjukkan mengapa ia berada di posisi itu, dengan memenangi lima gim berikutnya untuk meraih kemenangan keduanya dalam dua pertemuan dengan Raducanu.
"Mungkin tidak dalam sebulan, tetapi mungkin dalam waktu yang sedikit lebih lama, (Raducanu) pasti akan kembali ke puncak," ujar Sabalenka.
"Ia berjuang. Ia bermain jauh lebih baik. Ia lebih konsisten. ... Saya cukup yakin ia akan mencapainya."
Selanjutnya, Sabalenka akan menghadapi seseorang yang sangat ia kenal di babak 16 besar, yakni unggulan ke-24 Elise Mertens dari Belgia. Mertens mengalahkan unggulan ke-14 Elina Svitolina dari Ukraina 6-1, 7-6(4) di Lapangan No. 1 pada Senin (30/6).
Mertens dan Sabalenka adalah tim ganda yang tangguh belum lama ini. Mereka berpasangan untuk memenangi dua gelar ganda Grand Slam lapangan keras (US Open 2019 dan Australian Open 2021), dan keduanya menghabiskan waktu di peringkat dunia ganda WTA No. 1 selama kemitraan mereka.
Di sektor tunggal, Sabalenka memiliki keunggulan atas Mertens saat mereka menjadi lawan, bukan rekan satu tim. Sabalenka telah memenangi sembilan pertemuan terakhir mereka dan memimpin persaingan dengan skor keseluruhan 10-2 (2-0 pada 2025).
