Jakarta (ANTARA) - Novak Djokovic memberi semangat kepada Aryna Sabalenka seusai kedua bintang tersebut berlatih bersama di lapangan latihan All England Club, tempat mereka berburu gelar Wimbledon.
Bagi Sabalenka, petenis nomor 1 dunia WTA saat ini, kesempatan untuk berlatih bersama Djokovic bukan hanya tentang memukul bola, tetapi itu adalah kesempatan langka untuk menggali pikiran seorang legenda.
"Novak adalah yang terbaik," kata Sabalenka dalam konferensi pers pra-turnamen, dikutip dari WTA, Minggu.
"Pertama-tama, saya bisa berlatih bersamanya, yang tidak semua orang bisa lakukan. Kemudian Anda bisa mengobrol dengannya. Dia akan memberikan nasihatnya yang jujur. Sungguh menakjubkan mendengar pendapat dari seorang legenda seperti itu."
Djokovic, juara tur 100 kali yang berkompetisi di era ikonik "Big Three," tidak asing dengan mengatasi kesulitan -- sesuatu yang Sabalenka sendiri ingin kuasai.
Petenis berusia 27 tahun itu gagal di final Australian Open dan Roland Garros tahun ini, tetapi dia berharap wawasan Djokovic dapat memberinya keunggulan dalam upayanya meraih gelar pertama di Wimbledon.
"Jika Anda memberi Novak kesempatan untuk berbicara, dia tidak akan berhenti," canda Sabalenka.
"Saya berharap bisa tinggal di sana selama empat jam dan terus mengobrol. Kami hanya mengobrol tentang hal-hal yang sedikit membuat saya kesulitan. Saya sangat berterima kasih atas saran yang diberikannya kepada saya."
Djokovic kemudian membuat kejutan selama konferensi pers Sabalenka, dengan bercanda mengganggu sesi Sabalenka sebelum sesinya sendiri dimulai.
Duduk di samping Sabalenka, juara Grand Slam 24 kali itu tidak dapat menahan diri untuk menggoda Sabalenka dengan sedikit humor khasnya.
"Saya pikir Anda punya potensi," canda Djokovic kepada Sabalenka.
"Anda pemain yang sangat berbakat. Anda punya pukulan yang bagus, teknik yang bagus. Jujur saja, Anda kurang intens di lapangan. Anda tidak punya cukup intensitas. Lapangannya terlalu datar. Anda harus sedikit lebih santai, lebih bertenaga."
Kekuatan dan keganasan Sabalenka adalah salah satu ciri khas permainannya, seperti intensitas Djokovic yang tak kenal lelah. Candaan di antara keduanya menunjukkan rasa saling menghormati, meskipun mereka mengejar tonggak sejarah yang berbeda dua pekan ke depan.
Bagi Djokovic, tujuannya sangat monumental, yakni gelar Wimbledon kedelapan yang akan membuatnya menyamai rekor sepanjang masa Roger Federer di turnamen major lapangan rumput tersebut.
Namun, meskipun ada keraguan atas kehebatan petenis berusia 38 tahun itu, ia berbicara langsung tentang upayanya tersebut.
"Apakah ini akan menjadi penampilan terakhir saya, saya tidak yakin, karena saya tidak yakin tentang Roland Garros atau Slam lain yang akan saya ikuti berikutnya," kata Djokovic.
"Keinginan saya adalah bermain selama beberapa tahun lagi. Saya ingin tetap sehat secara fisik dan juga termotivasi secara mental untuk terus bermain di level tertinggi. Itulah tujuannya, tetapi Anda tidak pernah tahu pada tahap ini."
"Wimbledon bisa menjadi peluang terbaik karena hasil yang saya peroleh, karena perasaan saya, cara saya bermain di Wimbledon, hanya mendapatkan dorongan ekstra secara mental dan motivasi untuk menampilkan permainan tenis terbaik di level tertinggi," ujar petenis Serbia tersebut.
Jalan Djokovic untuk mencatatkan sejarah tidak mudah, dengan keberadaan petenis nomor satu dunia Jannik Sinner dan petenis nomor dua Dunia Carlos Alcaraz.
Sinner unggul tipis 5-4 dalam head to head atas Djokovic, setelah mengalahkannya awal bulan ini pada semifinal di Roland Garros.
Sementara itu, Alcaraz menaklukkan Djokovic di final Wimbledon berturut-turut. Namun, sesuai dengan penampilannya, Djokovic tetap tidak gentar menghadapi persaingan yang semakin ketat.
"Dalam arti tertentu, Anda selalu berburu karena Anda selalu mengincar gelar -- dalam posisi istimewa saya -- rekor dan lebih banyak sejarah," kata Djokovic, mantan petenis nomor satu dalam peringkat ATP.
"Saya merasa bahwa saya selalu berada dalam posisi itu untuk mengincar sesuatu dengan sikap mencoba untuk menang daripada mencoba untuk bertahan."
"Meskipun saya sudah berkali-kali berada di posisi itu sepanjang karier saya, baik sebagai juara bertahan atau menjadi petenis nomor satu dunia, Anda merasa sedikit berbeda karena saya merasa semua orang menginginkan posisi Anda," ujar Djokovic.
