Jakarta (ANTARA) - Petenis peringkat lima dunia Elena Rybakina menutup musimnya dengan mengalahkan petenis peringkat satu Aryna Sabalenka untuk kedua kalinya musim ini.
Juara Wimbledon 2022 itu menorehkan kemenangan 6-4, 3-6, 6-1 dalam pertandingan terakhir Grup Ungu di WTA Finals Riyadh, Rabu (6/11).
Rybakina mengakhiri kiprahnya di Riyadh dengan catatan menang kalah 1-2. Sabalenka, yang telah dipastikan sebagai juara grup, akan melaju ke semifinal, Jumat (8/11), untuk menghadapi petenis peringkat dua dari Grup Oranye.
"Saya pikir hari ini saya melakukan servis dengan sangat baik, dan terutama di set ketiga. Jadi saya cukup senang bahwa ini adalah peningkatan, dan saya pikir mungkin pergerakannya sedikit lebih baik," kata Rybakina.
Baca juga: WTA Finals: Karena cedera, Pegula mundur dari ajang ini
"Tetapi tentu saja, secara keseluruhan, saya tahu bahwa saya tidak dalam kondisi terbaik, dan kalau saja saya memiliki waktu bermain lebih lama dan beberapa pertandingan lainnya, tetapi dengan semua keadaan ini, saya sangat senang secara keseluruhan bagaimana saya bermain di turnamen ini."
Rybakina datang ke pertandingan Rabu (6/11) sebagai underdog. Menuju Riyadh, ia hanya memainkan tiga pertandingan sejak Wimbledon, dan WTA Finals akan menjadi turnamen pertamanya sejak mengundurkan diri dari US Open karena cedera punggung.
Sabalenka memegang keunggulan yang meyakinkan dalam pertemuan mereka, memenangi enam dari sembilan pertemuan mereka.
Namun, ada alasan untuk percaya bahwa Rybakina dapat menyulitkan Sabalenka, yang sedang dalam kemenangan tujuh pertandingan beruntun, dimulai dengan perebutan gelar di Wuhan Open bulan lalu.
Rybakina membuka perjalanan 2024-nya yang luar biasa dengan mendominasi Sabalenka di final Brisbane International pada Januari, menang 6-0, 6-3.
Beberapa bulan kemudian, di lapangan tanah liat Madrid, Rybakina mendorong Sabalenka hingga batas maksimal dalam duel semifinal yang mendebarkan, yang dimenangi Sabalenka dengan skor 1-6, 7-5, 7-6(5).
Menghadapi Sabalenka untuk ke-10 kalinya dan berusaha meraih kemenangan pertamanya di Final WTA tahun ini, Rybakina memainkan pertandingan yang disiplin dari baseline untuk meraih kemenangan keduanya atas petenis peringkat satu dunia saat ini itu.
Ia mengalahkan Sabalenka dengan 10 pukulan winner berbanding enam pukulan di set pembuka sebelum Sabalenka membalas dengan set kedua yang sangat bersih.
Menunjukkan keberaniannya sebagai juara, Sabalenka melakukan 15 pukulan winner berbanding lima kesalahan sendiri di set kedua untuk membawa pertandingan ke babak penentuan.
Rybakina melaju dengan keunggulan 4-1 dan tidak menghadapi break point di set terakhir. Ia tampil sempurna dengan servis pertamanya, memenangi keseluruhan 12 poin saat mendaratkan pukulan pertamanya, dan dengan mudah meraih kemenangan.
Kemenangan tersebut akan memberi Rybakina 200 poin Peringkat WTA dan hadiah uang sebesar 350.000 dolar AS.
"Yah, sejujurnya, ini adalah sesuatu yang harus saya pelajari," kata Sabalenka.
"Bagaimana menjaga motivasi dan semangat saya serta menjadi 100 persen dalam pertandingan seperti ini ketika Anda tahu bahwa Anda sudah berada di semifinal dan satu-satunya motivasi bagi Anda adalah poin dan uang. Namun, itu sulit."
"Dan Anda melihat seseorang di sisi lain, dan terutama dengan pemain tingkat tinggi yang sepertinya tidak punya apa-apa untuk dipertaruhkan, dan dia hanya berusaha melakukan pukulannya dan semuanya berjalan lancar," ujar petenis berusia 26 tahun itu.
"Saya akan mengatakan bahwa secara emosional, set pertama, saya agak kurang -- tidak seperti -- saya benar-benar kurang, dan itu adalah sesuatu yang harus saya perbaiki sebelum semifinal."
