Jakarta (ANTARA) - Petenis peringkat tiga dunia Coco Gauff mengalahkan petenis peringkat satu Aryna Sabalenka di semifinal WTA Finals Riyadh ntuk melaju ke babak final, Sabtu.
Petenis Amerika berusia 20 tahun itu memberi Sabalenka kekalahan keduanya secara berturut-turut di Riyadh, menang 7-6(4), 6-3 untuk menjadi petenis ketiga sejak 2010 yang menang atas petenis peringkat satu dan peringkat dua dunia di WTA Finals.
Dengan kemenangan itu, Gauff menjadi petenis termuda yang berhasil mencapai final di WTA Finals sejak Caroline Wozniacki pada 2010, dan petenis termuda yang mengalahkan petenis peringkat satu di turnamen penutup musim itu sejak Maria Sharapova mengalahkan Lindsay Davenport pada 2004.
Baca juga: WTA Finals:;Zheng kalahkan Krejcikova dan amankan tempat di babak puncak
Ia kini tinggal satu kemenangan lagi untuk menjadi juara WTA Finals termuda sejak Sharapova meraih gelar pada 2004.
Gauff akan menghadapi juara Olimpiade Zheng Qinwen untuk memperebutkan gelar pada Sabtu. Zheng melaju ke final setelah mengalahkan juara Wimbledon Barbora Krejcikova di semifinal pertama.
Semifinal Jumat (8/11) mempertemukan dua petenis lapangan keras yang paling banyak menang, dengan Sabalenka memimpin tur dengan 40 kemenangan di lapangan keras, sementara Gauff tepat di belakangnya dengan 33 kemenangan.
Pada set pertama, Gauff memecahkan kebuntuan 4-4. Ia dengan percaya diri mengayunkan forehand-nya untuk mengalahkan Sabalenka dengan cepat.
Sabalenka berjuang untuk menghadapi tantangan. Gauff mengungguli Sabalenka di kolom pemenang pada set pembuka yang ketat.
"Saya tahu saya telah bekerja keras dalam servis saya sejak Wuhan. Itu adalah 21 poin gratis yang saya berikan. Saya tahu jika saya dapat memangkasnya menjadi setengah, saya akan memberi diri saya peluang yang lebih baik dan jelas saya melakukannya dengan baik hari ini," ujar Gauff dikutip dari WTA, Sabtu.
"Jelas dia pemain hebat, tetapi saya hanya merasa jika saya dapat bermain dengan baik dan melakukan servis dengan baik, saya memiliki peluang yang bagus. Dan begitu, Anda tahu, saya melangkah ke lapangan dan menyadari bahwa saya merasakan servis saya, saya hanya memiliki keyakinan bahwa saya dapat menang."
Dengan Sabalenka melakukan servis pada kedudukan 6-5, Gauff mematahkan servisnya untuk memaksakan tiebreak, petenis Amerika itu melaju dengan keunggulan 4-0. Sabalenka bangkit kembali pada kedudukan 6-5 tetapi melakukan kesalahan sendiri terakhirnya pada set tersebut yang memberi Gauff set tersebut.
"Sejujurnya, saya harus mengatakan dia hanya beruntung dalam beberapa poin tersebut di akhir set pertama, dan saya agak terganggu dan membiarkan permainan berlanjut. Dan kemudian sudah terlambat untuk bangkit di tiebreak, dan saya kalah di set pertama," ujar Sabalenka.
"Saya terburu-buru dan tidak benar-benar menyesuaikan diri dengan bola dengan baik seperti yang saya lakukan di dua pertandingan pertama. Jadi saya harus mengatakan bahwa pertandingan ini penuh dengan peluang yang terlewatkan dari pihak saya."
Gauff membawa momentum itu ke set kedua, membuka pertandingan untuk memimpin 4-1 sebelum menutup kemenangan pertamanya atas petenis peringkat satu dunia sejak mengalahkan Swiatek dalam perjalanan menuju gelar Cincinnati musim panas lalu.
Meski kalah, Sabalenka akan tetap mengakhiri musim 2024 sebagai petenis peringkat satu dunia di akhir tahun.
Juara bertahan Australian Open dan US Open itu datang ke Riyadh dengan harapan dapat mengalahkan petenis peringkat dua Iga Swiatek untuk mengakhiri tahun ini di peringkat teratas untuk pertama kalinya dalam kariernya.
Sabalenka mengamankan posisi teratas setelah Gauff mengalahkan Swiatek dalam pertandingan grup di awal pekan.
