Jakarta (ANTARA) - Aryna Sabalenka menyingkirkan Coco Gauff untuk lolos dari grup Stefanie Graf melengkapi empat pemain yang telah mengamankan tempat semifinal WTA Finals di King Saud University Indoor Arena, Riyadh.
Tertinggal berkali-kali di set pertama dari Gauff, Sabalenka dengan gigih keluar dari kesulitan pada pertandingan round-robin terakhirnya, dan meraih kemenangan 7-6(5), 6-2 untuk memastikan tempat semifinal di WTA Finals.
"Saya berpikir, 'Oke, tidak ada ruginya,' katanya. Itu sangat membantu saya menemukan ritme. Setelah pertandingan itu, servis saya jauh lebih baik. Ya, itu keputusan yang tepat untuk bermain lebih keras dan mencoba menemukan ritme," ujar Sabalenka mengenai tie-break, seperti disiarkan WTA, Jumat.
Tiebreak sepenuhnya dikuasai Gauff sejak awal, karena ia memimpin 3-1, yang menyebabkan Sabalenka menjatuhkan raketnya dengan kesal.
Skor berubah menjadi 4-2 ketika keadaan berbalik. Gauff mungkin akan memenangi set tersebut jika ia mendaratkan backhand di depan net, tetapi bola itu mengenai net. Sabalenka membalas dengan dua servis sempurna, dan skor menjadi 5-4.
Saat kembali melakukan servis, Gauff membuat kesalahan fatal. Kesalahan ganda terus menghantuinya baru-baru ini -- ia melakukan 17 kesalahan ganda di pertandingan pembukanya di Riyadh.
Namun, hanya ada tiga kesalahan ganda di pertandingan keduanya dan, hingga saat ini melawan Sabalenka, catatannya bersih.
Kesalahan ganda tersebut memberi Sabalenka keunggulan 6-4 dan ia mengonversi set point keduanya dengan indah, mengakhirinya dengan pukulan forehand winner.
"Sejujurnya, saya sudah berusaha keras untuk set kedua," kata Sabalenka.
"Sesuatu terjadi dan saya mampu mematahkan servis lawan, dan pertandingan itu memberi saya banyak kepercayaan diri bahwa saya masih bisa menang di set ini. Dan ya, sangat senang bisa meraih kemenangan ini."
Set kedua tidak terlalu kompetitif hingga Gauff berhasil mematahkan servis lawan di gim keenam. Sabalenka langsung mematahkan servis lawan dan menguncinya, dengan skor imbang, lalu menutupnya dengan servis gim yang kuat.
"Saya punya banyak peluang di set pertama," kata Gauff.
"Agak mengecewakan tidak mendapatkannya. Dia meningkatkan level permainannya dan saya tidak bisa memanfaatkannya lagi setelah itu. Secara keseluruhan, saya rasa saya bermain dengan level tinggi."
"Beberapa poin di tiebreak, saya benar-benar mengandalkan raket saya. Ya, itu sulit," ujar petenis Amerika tersebut.
Sabalenka menunjukkan kegigihan dan semangatnya. Ini adalah perjalanan kelimanya berturut-turut di WTA Finals, dan ia belum memenangi gelar.
Pencapaian terbaiknya adalah finis di posisi kedua tiga tahun lalu di tangan Caroline Garcia.
Pada semifinal, unggulan pertama Sabalenka (3-0) akan menghadapi unggulan keempat Amanda Anisimova (2-1), sementara unggulan kelima Jessica Pegula (2-1) akan bertemu unggulan keenam Elena Rybakina (3-0).
Sebelumnya, Pegula menang 6-2, 6-3 atas Jasmine Paolini.
Pada grup Serena Williams, Anisimova menyingkirkan Iga Swiatek untuk lolos dari grup, sementara Rybakina mengalahkan Ekaterina Alexandrova yang menggantikan Madison Keys untuk melaju ke semifinal WTA Finals.
