"Ketika mereka tidak lagi menjadi atlet, mereka dapat melanjutkan dengan menjadi wirausahawan dan memiliki kehidupan layak," ujar Khofifah saat menghadiri pembukaan Musyawarah Olahraga Provinsi (Musorprov) KONI Jatim di Surabaya, Rabu.
Menurut dia, atlet adalah pahlawan patriot olahraga yang telah membawa harum nama Jawa Timur dan Indonesia sehingga sudah sepatutnya diberikan apresiasi.
Orang nomor satu di Pemprov Jatim tersebut berharap atlet-atlet memiliki kehidupan yang layak setelah mereka tidak lagi berstatus sebagai atlet.
"Karena banyak di antara para atlet yang setelah pensiun kemudian memiliki kehidupan memprihatinkan. Hal itu sangat jauh berbeda dengan apa yang telah mereka berikan kepada daerah, bangsa dan negara," ucap Khofifah.
Baca juga: Erlangga sarankan Jatim ikut "bidding" tuan rumah PON 2028
Ia juga bertekad memberikan perhatian kepada para atlet yang telah berprestasi membawa panji-panji kebesaran provinsi agar dapat melanjutkan pendidikan dengan beasiswa hingga jenjang Strata 3 (gelar doktor).
"Prestasi atlet itu tidak diraih dengan gratis. Mereka luar biasa berlatih dengan keras hingga sukses," kata Khofifah.
Baca juga: Marciano: Jatim jadi contoh soal pemberian perhatian kepada atlet
Bekal pelatihan dan pendidikan, sambung dia, akan diberikan oleh berbagai pihak, termasuk perguruan tinggi ternama di Jawa Timur.
Lebih lanjut, Khofifah pun meminta agar atlet dan pihak terkait tak hanya menjadikan olahraga sebagai ajang meraih prestasi, tetapi juga alat untuk mempererat persatuan serta kesatuan bangsa.
Olahraga, menurut dia, adalah media yang dapat menyatukan berbagai macam perbedaan.
"Jadi, bagi teman-teman di KONI dan para atlet, bawalah pesan persaudaraan dan perekat dimensi kemanusiaan, di mana dan kapan saja," tutur Khofifah.
Sementara itu, dalam kesempatan tersebut hadir pula Ketua Umum KONI Pusat Marciano Norman, Wakil Ketua Umum KONI Pusat Soewarno dan Wakil Ketua DPRD Jatim Sahat Tua Simanjuntak.
