Jakarta (ANTARA) - Newcastle United menegaskan kesiapan mereka menghadapi Barcelona pada laga pembuka penyisihan grup Liga Champions di St James’ Park, Kamis (18/9).
Pelatih Eddie Howe menyebut timnya siap memainkan laga penuh magis di kandang menghadapi juara Spanyol.
“Itu adalah laga bersejarah. Begitu kami tahu akan bertemu Barcelona, rasanya ada nuansa magis tersendiri. Saya pikir ini akan menjadi pertandingan luar biasa untuk dialami,” kata Howe dalam konferensi pers jelang pertandingan yang dikutip dari situs resmi klub pada Kamis.
Howe menambahkan, persiapan tim sudah difokuskan pada aspek taktik untuk memastikan performa terbaik di hadapan pendukung sendiri.
“Saya benar-benar menantikan atmosfer di stadion, itu akan menjadi pengalaman yang sangat luar biasa,” ujarnya.
Newcastle kembali ke Liga Champions setelah absen satu musim dari kompetisi elite Eropa.
Musim lalu, langkah mereka terhenti di fase grup meski sempat mencatat kemenangan berkesan 4-1 atas Paris Saint-Germain.
Howe menegaskan tim bisa belajar dari pengalaman tersebut saat menghadapi lawan tangguh seperti Barcelona, Benfica, Athletic Club, hingga PSG yang berstatus juara bertahan.
“Pada akhirnya kami tidak lolos dari fase grup dan itu mengecewakan. Namun, pengalaman itu bisa kami gunakan untuk membantu menghadapi pertandingan besar kali ini. Liga Champions berbeda dari Liga Inggris, mulai dari persiapan hingga atmosfernya,” jelas Howe.
Barcelona datang ke Newcastle tanpa bintang mudanya, Lamine Yamal, yang absen karena cedera.
Howe mengaku kecewa tidak bisa melihat langsung aksi winger berusia 18 tahun itu.
"Saya kecewa karena tidak bisa melihat dia bermain di laga ini. Tapi siapa pun yang mereka turunkan tetap punya kecepatan dan kualitas. Mereka punya pemain internasional yang bisa memberi tantangan berbeda bagi kami,” katanya.
Howe menegaskan bahwa konsistensi pertahanan akan menjadi kunci saat menghadapi permainan menyerang Barcelona.
“Kami harus tampil solid secara struktural, terutama dalam bertahan di sisi sayap. Mereka tim yang produktif mencetak gol, jadi organisasi permainan tanpa bola akan sangat penting,” pungkasnya.(*)
