Jakarta (ANTARA) - Hanya sepekan setelah resmi dipecat oleh New York Knicks, Tom Thibodeau memberikan pernyataan publik pertamanya dengan cara memasang iklan satu halaman penuh di harian The New York Times, Rabu waktu setempat.
Dalam iklan hitam-putih itu, terlihat gambar Thibodeau berdiri di pinggir lapangan markas Knicks, Madison Square Garden, menunduk menatap papan strategi.
Di atas foto tersebut, terpampang pesan pembuka, "Untuk kota terbaik di dunia dan penggemar terbaik di dunia, terima kasih!"
Thibodeau mengucapkan terima kasih kepada para pemain, staf pelatih, dan para penggemar Knicks yang disebutnya telah menerima dan mempercayainya sejak hari pertama.
"Dan kepada para penggemar, terima kasih telah percaya dan menerima saya sejak hari pertama. Melihat kalian mendukung tim ini, dan menyaksikan Madison Square Garden menyala dengan energi Knicks yang tak tertandingi, adalah sesuatu yang tak akan pernah saya lupakan," tulis Thibodeau dikutip dari laman NBA.
Pelatih berusia 67 tahun itu mengatakan, menjadi pelatih kepala Knicks adalah impian masa kecilnya. Ia pernah menjadi asisten pelatih Knicks pada era 1990-an di bawah Jeff Van Gundy sebelum akhirnya ditunjuk sebagai pelatih utama oleh presiden tim Leon Rose pada 2020.
Selama empat musim kepemimpinannya, Thibodeau membawa Knicks mencetak dua musim berturut-turut dengan 50 kemenangan. Pencapaian itu terakhir kali diraih klub pada era 1993–1995.
Musim ini, Knicks yang finis di peringkat tiga Wilayah Timur secara mengejutkan menyingkirkan juara bertahan Boston Celtics sebelum akhirnya kandas di final konferensi dari Indiana Pacers.
Meski sukses mengantar Knicks ke final Wilayah Timur pertama dalam 25 tahun, manajemen tetap memutuskan berpisah. Leon Rose dalam pernyataannya menyebut bahwa klub mencari pelatih yang fokus meraih gelar juara untuk para penggemar.
Sementara Knicks kini masih kesulitan mencari pengganti Thibodeau. Permintaan mereka untuk berbicara dengan pelatih Ime Udoka (Rockets), Chris Finch (Timberwolves), hingga Jason Kidd (Mavericks) ditolak mentah-mentah oleh klub masing-masing.
