Jakarta (ANTARA) - Coco Gauff menang atas Zheng Qinwen dalam pertarungan epik, menang dalam tiebreak set terakhir semifinal Internazionali BNL d'Italia di Roma, Kamis (15/5) malam waktu setempat atau Jumat WIB, untuk mencapai final setelah lebih dari tiga jam bertarung.
Unggulan keempat Gauff mengalahkan unggulan kedelapan Zheng 7-6(3), 4-6, 7-6(4) untuk mencapai final pertamanya di Roma, menjadi orang Amerika pertama dalam sembilan tahun yang mencapai final di Roma.
"Saya hanya berusaha untuk meraih setiap poin. Saya tahu sebelumnya bahwa itu akan menjadi pertandingan fisik. Terakhir kali kami bermain lebih dari tiga jam," kata Gauff usai laga yang berlangsung selama tiga jam 32 menit, seperti disiarkan WTA.
"Secara keseluruhan saya senang. Itu sama sekali bukan level terbaik saya, sejujurnya. Senang sekali bisa melewatinya dan melaju ke final lainnya."
Ketahanan Gauff bersinar saat ia berusaha menjadi orang Amerika pertama yang memenangi gelar sejak Serena Williams pada 2016.
Terakhir kali Gauff bertemu Zheng, kedua petenis tersebut bertarung selama lebih dari tiga jam di final WTA Final Riyadh 2024 -- pertandingan yang akhirnya dimenangi oleh Gauff dalam tiebreak set terakhir setelah tertinggal satu break di set terakhir.
Gauff akan menghadapi favorit tuan rumah, petenis peringkat atas Italia Jasmine Paolini, di final dalam upaya untuk menjadi pemain AS pertama yang memenangi gelar tunggal di ajang WTA 1000 sejak Serena Williams mengalahkan Madison Keys dalam pertandingan kejuaraan All-American tersebut.
"Bagi saya, lapangan sangat lambat sepanjang pertandingan. Terutama saat bola setelah dua gim, bola terasa sangat berat," kata Gauff.
"Ini adalah pertandingan malam kedua saya. Pertandingan pertama saya adalah babak pertama. Saya bermain dengan seseorang yang gaya permainannya sama sekali berbeda. Ya, itu sulit."
"Saya pikir kami berdua berjuang untuk saling memukul bola dengan baik. Saya pikir di Riyadh kami memiliki sedikit lebih banyak winner, agresivitas. Hari ini kami berusaha, tetapi bola tidak bergerak ke mana pun," ujar petenis berusia 21 tahun itu.
Gauff sebelumnya hanya unggul 0-2 di semifinal di Roma, setelah tidak pernah memenangi satu set pun dalam pertandingan tersebut. Kali ini, ia hampir mengalami patah hati lagi di Italia setelah Zheng menyamakan kedudukan pada set kedua.
Pada set ketiga Zheng memimpin 2-0, tetapi akurasi sang juara Olimpiade memudar saat waktu menunjukkan lewat tengah malam -- dan ketangguhan Gauff bersinar.
Petenis Amerika itu akhirnya memenangi pertandingan untuk melaju ke final lapangan tanah liat WTA 1000 keduanya secara berturut-turut tahun ini.
