Jakarta (ANTARA) - James Milner akan mengenakan nomor punggung 20 di Brighton & Hove Albion untuk menghormati mantan rekan setimnya di Liverpool, Diogo Jota, yang meninggal dalam kecelakaan mobil di Spanyol pada awal Juli 2025.
Dikutip dari laman Brighton di Jakarta, Sabtu, Milner dipastikan memakai nomor 20 tersebut untuk musim 2025-2026 setelah Carlos Baleba, yang menggunakan nomor itu sebelumnya, mengganti nomor punggungnya menjadi 17.
Menurut Milner, berdasarkan pernyataannya kepada media olahraga Amerika Serikat ESPN, dirinya menganggap Jota merupakan teman baiknya. Oleh karena itu dia bangga mengenakan nomor 20 tersebut.
"Dia pemain luar biasa, saya beruntung pernah bermain bersamanya dan dia juga adalah teman yang baik. Jadi, akan menjadi kehormatan besar untuk mengenakan nomor punggungnya," kata pesepak bola berusia 39 tahun itu.
Jota dan saudaranya, Andre Silva, tewas ketika Lamborghini yang mereka tumpangi keluar jalur dan terbakar di wilayah barat laut Spanyol.
Jota, yang berasal dari Portugal, mengenakan nomor 20 selama membela Liverpool dan bermain bersama Milner selama tiga musim sebelum gelandang veteran itu pindah ke Brighton pada 2023.
Sebagai bentuk penghormatan lebih lanjut, Liverpool secara permanen memensiunkan nomor punggung 20 setelah berkonsultasi dengan istri Jota, Rute dan keluarganya.
Nomor tersebut tidak akan digunakan lagi di level mana pun, termasuk tim putri dan akademi.
Milner, yang kini berusia 39 tahun, baru saja menandatangani perpanjangan kontrak satu tahun bersama Brighton.
Berdasarkan laman resmi Liga Inggris, dia saat ini tengah memburu rekor penampilan terbanyak di Liga Inggris dengan 638 laga, hanya terpaut 15 pertandingan dari rekor Gareth Barry sebanyak 653 laga.(*)
