Jakarta (ANTARA) - Tim nasional Panama lolos ke Piala Dunia 2026 setelah menaklukkan tamunya El Salvador dengan skor 3-0 pada laga terakhir Grup A putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Concacaf, Rabu pagi WIB.
Dikutip dari laman FIFA, gol-gol yang dicetak Cesar Blackman (17'), Eric Davis (45+4', penalti) dan Jose Rodriguez (85') pada pertandingan itu membawa Panama ke Piala Dunia untuk kedua kalinya setelah sebelumnya mereka berkompetisi di Piala Dunia 2018.
Panama berhak melaju langsung ke Piala Dunia 2026 sebagai pemuncak klasemen akhir Grup A dengan koleksi 12 poin dari enam laga.
Pesaing terdekat mereka adalah Suriname yang menduduki posisi kedua grup dengan sembilan poin juga dari enam pertandingan.
Suriname gagal mempertahankan posisi satu klasemen lantaran kalah 1-3 dari Guatemala pada saat yang bersamaan.
Namun, mimpi Suriname untuk Piala Dunia belum padam karena mereka berhak tampil di pertandingan antar-konfederasi untuk memastikan langkah ke turnamen empat tahunan itu.
Saat bersua El Salvador, Panama mengusung misi wajib menang lantaran sebelum laga itu mereka menduduki peringkat kedua grup, di bawah Suriname.
Panama pun terus menekan El Salvador sejak menit awal hingga mampu mencetak gol melalui Cesar Blackman (17') yang memanfaatkan kemelut di dalam kotak penalti lawan.
Setelah itu Panama memburu gol kedua untuk memperbesar peluang menang. Hasilnya, Panama mendapat penalti di ujung babak pertama setelah penyerang Cecilio Waterman dijatuhkan di kotak terlarang.
Eric Davis menjalankan tugasnya sebagai eksekutor dengan baik, bola tendangannya mampu mengecoh kiper El Salvador Mario Gonzalez (45+4'). Panama pun menutup babak pertama dengan keunggulan 2-0.
Seusai jeda, para pemain Panama menunjukkan performa solid. El Salvador bahkan nyaris tidak memiliki peluang emas untuk melesakkan gol.
Mengurung lawan dari semua sisi, Panama menyegel kemenangan mereka pada laga tersebut pada menit ke-85 berkat aksi Jose Rodriguez.
Rodriguez, yang masuk pada menit ke-71 menggantikan Cecilio Waterman, dengan jitu mengonversi kekacauan di dalam kotak penalti El Salvador menjadi gol.
Gol tersebut membuat para pendukung Panama di Stadion Rommel Fernandez, Kota Panama, semakin riuh mendukung tim kesayangannya.
Sorak-sorai dukungan suporter itu mengiringi kemenangan Panama dengan skor 3-0 setelah wasit Hector Martinez meniup peluit panjang tanda pertandingan berakhir.
