Jakarta (ANTARA) - Indiana Pacers memastikan tiket ke Final Wilayah Timur untuk musim kedua berturut-turut setelah menumbangkan unggulan pertama Cleveland Cavaliers dengan skor 114-105 dalam gim kelima semifinal Timur NBA, Rabu WIB.
“Kami tidak diunggulkan di satu pun pertandingan. Bahkan margin terendah hanya 5½ poin. Tapi itu yang memicu semangat para pemain kami,” ujar pelatih Indiana Rick Carlisle dikutip dari laman NBA.
“Kami menghormati Cleveland. Mereka menjalani musim yang sempurna. Tapi kami datang di waktu yang tepat dan sedang panas-panasnya.”
Tyrese Haliburton tampil gemilang dengan mencetak 31 poin, sementara Pascal Siakam menambahkan 21 poin untuk membawa Pacers menang 4-1 dalam seri tersebut, sekaligus menyingkirkan Cavaliers yang sebelumnya menyapu bersih Miami Heat di putaran pertama playoff 2025.
Donovan Mitchell sempat diragukan tampil karena cedera pergelangan kaki kiri, namun tetap memimpin perolehan poin Cavaliers dengan 35 poin. Evan Mobley turut menyumbang 24 poin dan 11 rebound, namun upaya mereka tak mampu membendung permainan cepat Indiana.
Pacers bangkit dari ketertinggalan 19 poin di babak pertama dan tampil dominan setelah jeda. Haliburton mencetak lima dari enam tembakan tiga angkanya di kuarter kedua, memangkas defisit menjadi hanya empat poin (56-52) saat turun minum.
Momentum kemenangan diraih Indiana di kuarter ketiga, di mana mereka mencetak 14 dari 22 tembakan, termasuk empat lemparan tiga angka. Dalam periode itu, Pacers mencetak laju 17-2 dengan Siakam menyumbang delapan poin dan Haliburton lima poin, mengubah kedudukan menjadi 85-76.
Cleveland hanya mencetak tujuh dari 26 percobaan tembakan di kuarter ketiga dan tampak kesulitan menemukan ritme permainan mereka.
Pacers mengunci kemenangan lewat delapan dari sepuluh poin terakhir, setelah sempat didekati Cavaliers lewat tembakan tiga angka Mitchell yang membuat skor menjadi 106-103 di sisa 1 menit 27 detik.
“Babak pertama kami sangat buruk. Tapi kami mulai membalikkan keadaan di kuarter kedua dan terus bermain disiplin,” kata Carlisle.
Indiana menjadi tim keempat dalam sejarah NBA yang mampu memenangi tiga gim tandang dalam satu seri playoff dan untuk pertama kalinya sejak 2005 mereka melakukannya saat menghadapi Boston Celtics di babak pertama.
Sebaliknya, ini juga kali pertama Cavaliers menelan tiga kekalahan kandang dalam satu seri playoff.
Pacers kini menunggu pemenang antara Boston Celtics dan New York Knicks untuk menghadapi mereka di Final Wilayah Timur. Knicks saat ini unggul 3-1 dalam seri tersebut dengan gim kelima akan digelar di Boston, Kamis.
