Jakarta (ANTARA) - Oklahoma City Thunder menunjukkan ketenangan dan kedewasaan dalam bermain saat mengalahkan Denver Nuggets 92-87 dalam gim keempat semifinal Wilayah Barat NBA, Senin WIB, untuk menyamakan kedudukan menjadi seri 2-2.
Dalam pertandingan yang berlangsung ketat dan penuh tekanan, Thunder yang merupakan tim dengan skuad termuda di NBA justru tampil lebih matang di menit-menit akhir, membalikkan keadaan dari ketertinggalan delapan poin pada kuarter keempat menjadi kemenangan krusial atas Denver.
Shai Gilgeous-Alexander kembali menjadi andalan dengan mencetak 25 poin, sembilan di antaranya dicetak pada kuarter terakhir untuk membawa timnya terhindar dari ketertinggalan 1-3 di seri ini.
Pelatih Thunder Mark Daigneault mengatakan bahwa rotasi pemain menjadi kunci penting dalam laga ini, mengingat jeda singkat usai gim ketiga yang berlangsung hingga perpanjangan waktu.
“Dengan waktu pemulihan yang sangat singkat dan jadwal main lebih awal, kami secara sengaja memanfaatkan kedalaman skuad hari ini,” ujar Daigneault dikutip dari laman NBA.
Cason Wallace dan Aaron Wiggins menjadi pahlawan dari bangku cadangan. Keduanya mencetak rangkaian tembakan tiga angka dalam laju 11-0 Thunder yang mengubah jalannya pertandingan di awal kuarter keempat.
Wallace memastikan keunggulan Thunder saat mencetak tripoin keduanya untuk membawa tim unggul 75-73, dan yang tak pernah dilepas hingga laga usai.
Pelatih sementara Nuggets David Adelman mengakui kontribusi besar pemain cadangan Thunder.
“Bench mereka benar-benar menghidupkan tim. Mereka mencetak tripoin pada momen penting. Luar biasa di gim yang penuh kegagalan tembakan seperti ini,” kata Adelman, merujuk pada statistik kedua tim yang hanya mencetak 21 dari 86 tembakan tiga angka secara total.
Nuggets sejatinya sempat di atas angin ketika Aaron Gordon mencetak turnaround jumper untuk membawa Denver unggul 73-66. Namun, tim tamu justru melakukan sejumlah kesalahan penting di sisa laga, termasuk pelanggaran lima detik saat melakukan inbound.
Nikola Jokic mencetak 27 poin dan 13 rebound, namun hanya menyumbang tiga assist yang merupakan statistik terendah untuknya di playoff musim ini. Center asal Serbia itu telah mencatatkan 23 turnover dalam empat gim seri ini, lebih banyak daripada assist-nya (22).
Meski begitu, Jokic enggan menyalahkan jadwal atau faktor kelelahan atas performa buruk timnya yang hanya mencatat akurasi 31 persen secara keseluruhan dan meleset 34 kali dari garis tripoin.
“Saya tidak pernah berpikir soal kelelahan,” ujarnya singkat.
Adelman juga tak ingin menyalahkan NBA atas jadwal gim keempat yang digelar lebih awal. “Kedua tim jelas kelelahan setelah pertarungan fisik yang sangat berat Jumat malam lalu. Tinggal siapa yang mampu membuat laju akhir — dan bukan kami kali ini," kata Adelman.
Pertandingan selanjutnya akan digelar Selasa malam waktu setempat di Oklahoma City.
