Jakarta (ANTARA) - Memphis Grizzlies memulai musim NBA 2024-2025 dengan kemenangan dramatis 126-124 atas Utah Jazz, berkat penampilan impresif bintangnya, Ja Morant, yang kembali menunjukkan kemampuannya yang luar biasa hebat setelah absen panjang.
Morant mencetak 22 poin, 10 assist, dan lima rebound hanya dalam 28 menit, sehingga melanjutkan reputasinya sebagai salah satu point guard terbaik di NBA.
“Tugas saya sebagai point guard adalah mengendalikan jalannya pertandingan," kata emain yang sudah dua kali terpilih sebagai NBA All-Star itu dalam laman NBA.
Baca juga: NBA: Cavaliers bekuk Raptors 136-106
"Saya benci jika point guard tim lawan yang mengendalikan permainan."
Kembalinya Morant ke performa puncaknya tidak hanya penting bagi Grizzlies, tetapi juga bagi dirinya sendiri.
Setelah musim 2023-2024 yang penuh kontroversi dan cedera, Morant harus menjalani rehabilitasi panjang setelah operasi bahu yang mengakhiri musimnya lebih awal.
Awal musim lalu ia terkena skorsing 25 pertandingan oleh NBA karena mengunggah video sedang membawa senjata api di media sosial.
Morant mengungkapkan bahwa masa rehabilitasi membuatnya semakin menghargai arti basket dalam hidupnya. Setelah mendapat izin kembali latihan penuh pertengahan Juli, Morant tidak sabar untuk kembali ke lapangan.
"Saya sangat bersemangat bisa kembali bermain," kata Morant.
"Rekan-rekan setim saya percaya dan mendukung saya setiap kali saya berada di lapangan, jadi saya merasa wajib untuk bermain bebas dan memberikan yang terbaik."
Morant berperan penting dalam menjaga keunggulan Grizzlies meski Jazz melawan sengit pada kuarter keempat.
Setiap kali Jazz mencoba membalikkan keadaan, Morant selalu hadir dengan tembakan atau assist yang tepat waktu untuk menjaga momentum Memphis.
Dia juga bekerja keras di sisi pertahanan dengan berusaha mengganggu permainan lawan dan menjaga Jazz tidak smerebut kendali pertandingan.
Pelatih Grizzlies, Taylor Jenkins, memuji usaha keras Morant, terutama dengan menit bermain yang terbatas. "Dia hanya bermain 28 menit malam ini, tapi itu adalah 28 menit yang sangat keras," kata Jenkins.
Morant, yang hanya tampil dalam sembilan pertandingan musim lalu sebelum cedera, kini berusaha menjadi lebih efisien dan produktif setelah bekerja keras sepanjang musim panas.
Menurut Jenkins, pada musim panas lalu Morant fokus meningkatkan kondisi fisiknya untuk siap menghadapi musim yang lebih menantang.
“Kami akan membutuhkannya untuk banyak pertandingan di masa depan," kata Jenkins.
