London (Antara) - Leicester City mungkin menghadapi enam pekan terpenting dalam sejarah 132 tahun mereka, namun mereka masih tidak merasakan tekanan apapun, kata manajer Claudio Ranieri pada Jumat.
Dengan tujuh pertandingan tersisa, mereka memimpin klasemen Liga Utama Inggris dengan keunggulan lima angka saat mereka berupaya menjadi juara Inggris untuk pertama kalinya.
Rival terdekatnya Liverpool menghadapi pertandingan berat di markas Liverpool pada Sabtu, maka keunggulan mereka dapat bertambah bahkan setelah Leicester menjamu Southampton pada keesokan harinya.
"Tentu saja, ini merupakan periode terbesar untuk klub karena Leicester sebelumnya tidak pernah ada di level ini," kata pria asal Italia itu pada konferensi pers, Jumat.
Ranieri memasang target tidak terdegradasi pada musim pertamanya dengan klub Midland ini, di mana mereka sempat menjalani perjuangan berat untuk menghindarinya pada tahun lalu.
"Terdapat tekanan di awal ketika kami harus selamat (dari ancaman degradasi)," ucapnya.
"Setelah itu, kami menikmatinya. Sekarang semua berada di tangan kami. Kami ingin meneruskannya. Kami tahu kami berada di posisi tinggi namun kami fokus tanpa memikirkan tim-tim lain."
"Hal yang penting adalah untuk fokus (hanya pada) pertandingan selanjutnya."
Pemain-pemain seperti Jamie Vardy dan Danny Drinkwater asal Inggris, dan NGolo Kante asal Prancis meneruskan reputasi bagus mereka pada jeda internasional.
Pasangan yang disebut terakhir melakukan debut-debut internasionalnya dan mendapat penilaian bagus, memicu laporan bahwa terdapat ketertarikan dari klub-klub yang lebih besar, namun Ranieri percaya Kante bahagia dengan di mana ia berada saat ini.
"Ia bekerja dengan sangat baik namun jika sejumlah tim besar menawarkan banyak uang, kami memikirkannya," kata Ranieri.
"Saya tidak menginginkan orang-orang yang sedih di sini. Saya ingin gembira. Ia gembira. Selalu tersenyum."
Bek asal Austria, Christian Fuchs, mengatakan, Southampton, yang unggul 2-0 sebelum Vardy mengamankan hasil imbang pada fase awal musim, akan memberikan ujian berat.
"Mereka berada dalam penampilan yang bagus. Mereka mencatatkan laju bagus pada beberapa pertandingan terakhir namun kami pun demikian," ucapnya kepada stasiun televisi klub.
"Kami telah, dalam lima pertandingan terakhir kami, mencatatkan empat clean sheet dan satu kali imbang," tambah Fuchs.
"Maka menurut saya kami pun berada dalam penampilan yang bagus. Kami hanya perlu kembali ke jalur setelah jeda dan memberikan semua yang kami miliki pada setiap pertandingan." (*)