Jakarta (ANTARA) - Timnas Kongo menembus babak final play-off Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Afrika setelah Chancel Mbemba mencetak gol penentu di masa tambahan waktu untuk mengalahkan Kamerun 1-0 dalam laga yang digelar di Rabat, Jumat WIB, sekaligus membuka jalan menuju duel penentuan melawan Nigeria.
Pertandingan berlangsung ketat sejak awal dengan Kamerun mendapat peluang lebih dulu ketika pemain Manchester United Bryan Mbeumo melepaskan tembakan tipis melebar pada menit ke-65, diikuti dua peluang Karl Etta Eyong yang gagal dikonversi menjelang laga berakhir.
Di kubu Kongo, peluang terbaik datang dari Cedric Bakambu tetapi upaya tendangan rendahnya dapat ditepis kiper Andre Onana.
Gol kemenangan akhirnya hadir pada menit pertama injury time melalui situasi bola mati. Mbemba lepas dari kawalan dan menyambar umpan tendangan sudut kiriman Brian Cipenga, mengunci kemenangan dramatis atas juara Afrika lima kali tersebut.
Kekalahan ini memastikan Kamerun absen dari Piala Dunia 2026 meski mereka memegang rekor penampilan terbanyak di antara negara Afrika dengan delapan kali keikutsertaan sejak debut pada 1982.
Kamerun gagal lolos langsung ke Piala Dunia 2026 usai hanya finis sebagai runner-up dari Grup D di bawah Tanjung Verde, dengan catatan buruk satu kemenangan dari lima laga tandang pada babak kualifikasi.
Di sisi lain, Kongo menjaga asa tampil di Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1974. Mereka kini bersiap menghadapi Nigeria yang menundukkan Gabon 4-1 lewat perpanjangan waktu pada laga sebelumnya di Rabat.
Duel final play-off zona Afrika tersebut akan digelar Minggu di ibu kota Maroko, dengan pemenangnya berhak maju ke kualifikasi antarbenua enam tim pada Maret 2026 untuk memperebutkan dua slot terakhir Piala Dunia.
