Roberto Mancini membela Ciro Immobile dari gelombang kritik yang diarahkan ke penyerang tim nasional Italia tersebut belakangan ini.
Immobile jadi sasaran kritik setelah dalam enam penampilan terakhirnya gagal mencetak gol termasuk dalam dua laga terakhir saat Italia diimbangi Bulgaria dan Swiss tak sampai dua bulan setelah menjuarai Euro 2020.
Kemandulan Immobile bahkan memicu munculnya seruan di publik agar Mancini menyegarkan lini depan Italia saat mereka menjamu Lithuania dalam lanjutan Grup C kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Eropa di Stadion MAPEI, Rabu (8/9) besok.
Soccer Football - Euro 2020 - Group A - Italy v Switzerland - Stadio Olimpico, Rome, Italy - June 16, 2021 Italy's Ciro Immobile during the match Pool via REUTERS/Mike Hewitt (Pool via REUTERS/MIKE HEWITT)
Ia bahkan mengungkapkan keyakinan bahwa Immobile bisa memimpin lini depan Italia untuk berjaya di putaran final Piala Dunia 2022 di Qatar nanti.
"Kami menjuarai Euro dengan 26 pemain dan Ciro selalu main di tiap laga. Ia mencetak gol di dua pertandingan, di laga lain dia nyaris mencetak gol atau bolanya memang tidak menemui gawang," kata Mancini dalam jumpa pers yang dilansir Reuters, Selasa.
"Tentu saja, saya harus menginstruksikannya melakukan beberapa gerakan khusus, tetapi saya tidak melihat ada masalah besar.
"Dia selalu mencetak gol, mungkin di Piala Dunia nanti dia akan mengemas delapan gol dan kami jadi juara," ujarnya menambahkan.
Mancini juga tidak khawatir dengan dua hasil imbang terakhir, yang tampak menjadi penurunan performa bagi Italia.
Reaksi penyerang tim nasional Italia Ciro Immobile saat tampil menghadapi Bulgaria dalam laga lanjutan Grup C kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Eropa di Stadion Artemio Franchi, Firenze, Italia, Kamis (2/9/2021). (ANTARA/REUTERS/Jennifer Lorenzini)
Kendati Italia memecahkan rekor nirkalah internasional jadi 36 pertandingan, tetapi posisi mereka di puncak klasemen Grup C unggul hanya empat poin dari Swiss yang punya dua laga lebih sedikit.
"Saya tidak terlalu khawatir. Secara psikologis, para pemain tentu dalam keadaan bagus, mereka menjuarai Euro dan harus bermain tenang," ujar Mancini.
"Terkadang kami tidak beruntung karena bola tidak mau masuk ke gawang dan di Italia selalu ada orang-orang yang mencari kambing hitam.
"Tapi kami mengisolasi diri dari hal-hal semacam itu dan berusaha melakukan beberapa hal lebih baik. Kemudian tim akan melakukan yang biasanya kami lakukan, juga Immobile, gol itu akan datang," tutupnya. (*)
